قلم‌ها عموماً از پلاستیک یا فلز ساخته می‌شوند و از روغن چسبناک یا جوهر مبتنی بر آب تشکیل شده‌اند که از طریق نوک، یک کره‌ی غلتان کوچک سخت، ارسال می‌شود و خودکار فانتزی چند رنگ بر اساس نقطه یا نوک نوشتارشان به عنوان نشانگر و خودکار مرغوب طبقه بندی می شوند.
خرید خودکار ارزان است، اما قیمت آن بر اساس جنس و کیفیت جوهر افزایش می یابد و به طور کلی، خودکارهای توپی بسیار ارزان و قابل اعتماد هستند، در حالی که خودکارهای فواره ای بسیار گران هستند.
آنها برای نوشتن روزمره استفاده می شوند و بسیار قابل اعتماد هستند زیرا جوهر به راحتی محو نمی شود و اگرچه بیشتر کارهای مکتوب روی واژه‌پردازها انجام می‌شود، اما قلم‌ها هنوز به طور گسترده توسط کودکان و بزرگسالان استفاده می‌شوند.
PencilPencil ابزار محبوب دیگری است که برای نوشتن و همچنین طراحی استفاده می شود و گرچه، گرافیت قابل استفاده حتی تا سال 1565 در کامبریا، انگلستان کشف نشد و از میله های گرافیت برای علامت گذاری گوسفند استفاده می شد و در سال 1790 پوشش چوبی میله ها یعنی مداد ساخته شد.
مدادها از چوب ساخته شده اند و دارای یک هسته گرافیتی در داخل هستند و این هسته با استفاده از تراش تیز و نوک تیز می شود و سپس برای نوشتن روی کاغذ استفاده می شود.
هسته یک لایه بسیار نازک از گرافیت جامد را بر روی کاغذ یا هر سطح دیگری که به آن می چسبد بر جای می گذارد و مدادهایی که از گرافیت ساخته شده‌اند، یک اثر خاکستری یا سیاه تیره روی کاغذ باقی می‌گذارند.
اگرچه، مداد رنگی برای اهداف هنری نیز استفاده می شود و برای استفاده بیشتر از مداد، یک پاک کن به انتهای آن چسبانده شد تا هر اشتباهی که انجام شود به راحتی اصلاح شود و مداد عمدتاً توسط دانش‌آموزان در سال‌های شکل‌گیری یادگیری برای بهبود قلم خود استفاده می‌شود، و بعداً زمانی که به اندازه کافی برای کار با خودکارهای جوهری به بلوغ رسیدند، از مداد فارغ‌التحصیل می‌شوند.
